Le tessen était un éventail pliant avec des branches extérieures cachées faites de lourdes plaques de fer. Certaines écoles de sabre enseignaient l'utilisation du tessen comme arme. En plus d'utiliser les pointes tranchantes comme outil d'attaque, le tessen était également utilisé comme arme de jet, pour parer les couteaux et les fléchettes, et comme aide à la nage. Les samouraïs pouvaient aussi les emporter secrètement dans des endroits où les armes ostensibles n'étaient pas autorisées.